DETROIT - En los últimos años, los Tigres han sido uno de los equipos más agresivos en el mercado de agentes libres. Ahora, en su primer invierno como gerente general de Detroit, Al Avila tendrá que hallar un balance entre conseguir el pitcheo que necesita el club y acatar los límites de una nómina que ya incluye varios contratos pesados.
Avila hizo su primera comparecencia como gerente general de los felinos en la cadena MLB Network, una de sus primeras presentaciones públicas en un receso de temporada en el cual los Tigres buscarán reabastecerse y regresar a la postemporada. Al preguntársele acerca de la flexibilidad económica del equipo ahora que la agencia libre está por arrancar, el ejecutivo reconoció que será un reto llenar huecos con lo que resta de la nómina del club.
"Diría que probablemente haya más restricciones este año, simplemente porque ya tenemos dinero destinado a muchos jugadores", dijo Avila. "Pero al mismo tiempo, queremos tratar de ganar un título de Serie Mundial. Por lo tanto, estaremos activos en el mercado de agentes libres, tratando de aprovechar al máximo el dinero que tengamos [disponible]".
Los Tigres tienen aproximadamente US$105 millones invertidos en cinco jugadores: Los venezolanos Miguel Cabrera, Víctor Martínez y Aníbal Sánchez, Ian Kinsler y Justin Verlander. También les deben US$6 millones del salario de Prince Fielder a los Rangers de Texas y le pagarán una indemnización de US$1 millón al relevista Joe Nathan. Cinco jugadores de Detroit también estarán elegibles para el arbitraje salarial, incluyendo al cañonero J.D. Martínez y al relevista dominicano Neftalí Féliz, a quien el club podría decidir no ofrecerle contrato para el 2016.
En resumidas cuentes, los Tigres tienen entre US$30 y US$35 millones para invertir antes de igualar la nómina de US$172.8 millones que tuvieron en el 2015. Avila indicó que el club estará en busca de dos abridores y dos o tres relevistas.
"Tenemos que reforzarnos en cuanto al pitcheo se refiere", dijo Avila. "Nos agrada que Verlander haya terminado la temporada fuerte los últimos dos meses y medio. Nos demostró que es capaz de ser el pitcher que necesitamos que sea. Sánchez también estuvo listo y en salud al final. Simplemente decidimos mantenerlo fuera de acción. Él completó su régimen de fortalecimiento y acondicionamiento y eso es lo que está haciendo ahora mismo, así que está sano. Tener a los dos de regreso nos refuerza y nos da esperanzas de cara a la próxima temporada.
"A la vez, tenemos que agregar a dos abridores. Digo eso porque con los muchachos jóvenes que nos han impresionado, preferiríamos no ser exigentes hasta el punto de tratar de ganar una Serie Mundial con tres de ellos. Uno puede tener un [abridor joven], pero no tres".
Avila también respondió a la pregunta de siempre: ¿Cómo se puede arreglar el bullpen?
"Bueno, el bullpen siempre ha sido una incógnita para muchos clubes. No es el caso exclusivo de los Tigres de Detroit", dijo Avila. "Diría que la mejor forma de arreglar el bullpen, en realidad, es cultivando tus propios lanzadores y sabiendo lo que viene por el sistema y entonces usarlos. Esa es la mejor manera de hacerlo. Ahora, cuando no existe esa posibilidad, tienes que tratar de adquirir a jugadores mediante canjes o como agentes libres. Eso es lo que estamos tratando de hacer".