PORT CHARLOTTE, Florida -- Por ahora, se trata simple y
llanamente del jugador que llegó a los Rays en el canje de Logan Forsythe a los
Dodgers.
Muchos de los jugadores de Tampa Bay estuvieron sorprendidos
y un poco tristes cuando el equipo envió a Forsythe a Los Angeles a cambio del
lanzador puertorriqueño José de León. El movimiento, como la mayoría que los
Rays realizan, fue con un ojo en el presente y otro en el futuro.
"Teníamos toda la intención de contar con Logan en
nuestro club hasta que este canje se presentó y pensamos que era la mejor
decisión para que nuestra organización progresara", explicó Erik Neander,
vicepresidente de operaciones de béisbol/gerente general de los Rays. "De
León es un talentoso prospecto como abridor que pronto se convertiría en un
integrante clave de nuestra rotación de Grandes Ligas".
De hecho, Tampa Bay tiene una buena pieza con De León. El
derecho de 24 años de edad ocupa el 33er lugar entre los mejores prospectos del
béisbol, según MLBPipeline.com -- detrás otros dos de los Rays, el dominicano
Willy Adames (21) y Brett Honeywell (31). De León ascendió a la Gran Carpa en
el 2016, consiguiendo foja de 2-0 con 6.35 de efectividad en cuatro aperturas
de septiembre por los Dodgers.
"Tener esa oportunidad de estar en un roster de Grandes
Ligas por primera vez es algo que te ayudará para lo que suceda en el
futuro", declaró De León. "Creo que mi experiencia con los Dodgers me
ayudará durante mi carrera. Y especialmente ahora con los Rays".
El boricua fue elegido por Los Angeles en la 24ta ronda del
draft amateur del 2013. En cuatro campañas de Ligas Menores tiene promedio de
carreras limpias de 3.35, con 446 ponches en 67 presentaciones (64 como
abridor).
De León tuvo un problema en el hombro que lo obligó a perder
tiempo en el 2016, pero los Rays creen que fue un incidente aislado. Al
preguntársele sobre el hombro, De León también descartó la seriedad del
problema.
"Tras mi regreso de la lesión, tiré más de 100
innings", señaló De León. "Ya no es nada para preocuparse".
De León está contento con el programa de ejercicios que los
Rays tienen para sus lanzadores.
"Estoy obsesionado con los ejercicios de mi
hombro", reconoció De León. "Estos muchachos se enfocan en el
programa del hombro y por eso creo que estoy en el lugar indicado".
La competencia por un puesto en el grupo de abridores de
Tampa Bay parece estar reñida. Chris Archer, Jake Odorizzi, Alex Cobb y Blake
Snell tienen puestos fijos, dejando a Matt Andriese, Chase Whitley y De León
luchando por el quinto plazo.
"Tenemos varias buenas alternativas en nuestra
rotación", señaló Chaim Bloom, vicepresidente de operaciones de béisbol de
los Rays. "Obviamente, mantener profundidad en el pitcheo abridor es algo
que siempre ha sido una prioridad para nosotros. Miren lo que hemos logrado en
liga menor y es algo que puedes comparar con el historial de otros equipos.
"Estamos muy entusiasmados de llegar a los
entrenamientos con bastantes opciones. Queremos asegurarnos de aumentar el
volumen de trabajo de José con responsabilidad. Pero tomando en cuenta todo
eso, él también encaja muy bien con el talento de este grupo".
De León manifestó que no piensa mucho en los otros
lanzadores en la competencia por un cupo en la rotación.
"Debes competir con ti mismo", declaró De León.
"No debes preocuparte por lo que te rodea. Sólo puedes pensar en lo que
está bajo tu control. Y eso es mantenerme en salud, hacer mi trabajo y hacer lo
necesario para llamar la atención".
De León señaló que está "muy entusiasmado de estar aquí
y de comenzar a trabajar con el coach de pitcheo y todos los jóvenes".
"Todo el grupo de lanzadores está integrado por
jóvenes", destacó De León. "Te sientes cómodo trabajando con un grupo
de muchachos de tu misma edad".