CLEVELAND -- Vamos a salir de una vez de los datos
concretos.
El venezolano Brusdar Graterol se convirtió oficialmente la
noche del sábado en el pitcher de los Mellizos con la recta más rápida desde
que se empezó a rastrear la velocidad de los pitcheos (2008), al tirarle un
tercer strike cantado al cubano Yasiel Puig que iba a 101.2 mph, seguido
inmediatamente por otro pitcheo a 101.9 contra Greg Allen que quedará como el
nuevo récord. Por ahora.
Al hacer eso, Graterol se unió al dominicano Juan Morillo
como los únicos lanzadores en tirar un envío a 100 o más millas por hora vistiendo
el uniforme de Minnesota. Morillo tenía la vieja marca de 101.0 mph desde el 27
de abril del 2009.
“Es tremendo saber eso”, dijo Graterol cuando supo del
récord. “Cada vez que entro al juego, yo voy a dar el 100% y tirar todo lo que
tengo, sin importar la situación”.
Pero más allá de la velocidad, la gran historia la mañana
del domingo era que Graterol, el prospecto de pitcheo más cotizado dentro de
los Mellizos, recibió otra oportunidad en un momento de apremio y respondió con
la actuación dominante de su naciente carrera como ligamayorista.
El derecho de 21 años lanzó dos entradas perfectas contra la
parte más peligrosa del lineup de los Indios y así se llevó la victoria durante
la remontada 9-5 de los Mellizos sobre Cleveland.
“Ha lanzado de esa manera varias veces”, recordó Rocco
Baldelli, el manager de los Indios. “Tiene una habilidad que pocos tienen. La
sola velocidad es algo único en sí mismo. Cuando suelta la pelota todo el mundo
en el estadio lo nota, es algo completamente distinto a todos los demás. Es un
muchacho y todavía le queda mucho tiempo para ir aprendiendo distintas cosas”.
Pero no fue sólo la velocidad lo que hizo que Graterol
acaparara las miradas el sábado. Después de registrar sólo dos strikes
tirándole en los primeros cuatro juegos de su carrera, generó seis swings
fallidos el sábado y lució tan dominante como habrían podido soñar los Mellizos
cuando lo subieron al equipo grande.
Y sobra decir que esta prueba en un momento de presión
resultó mucho mejor que la primera para Graterol, que el 6 de septiembre contra
los mismos Indios no sacó un out y permitió tres carreras.
Graterol luce como un pitcher que se está adaptando, tanto
en su nuevo rol en el bullpen como en el clubhouse.
“Cuando me llamaron la primera vez estaba bien tímido,
porque esto es algo nuevo para mí”, dijo el joven. “Ahora me ido acomodando y
conociendo a los muchachos, se siente como una familia. Todos me apoyaron y
poco a poco he ido confiando en mi talento y ayudado al equipo a ganar”.
Sobre ese proceso de aclimatarse, Baldelli dijo lo
siguiente: “Yo creo que se siente cómodo. Pienso que ha tomado muy bien este
rol. Todos lo hemos visto. Hay gente que se adapta más rápido a un nuevo rol. A
otros les toma más tiempo. Yo no siento que a él le costó demasiado adaptarse y
sentirse bien en ese nuevo rol”.
De mantener el momento, Graterol podría ser una carta bajo
la manga para los Mellizos durante la postemporada, especialmente con el
dominicano Michael Pineda suspendido y Sam Dyson lidiando con problemas en el
brazo.
“¿A quién no le gustaría eso?”, dijo Graterol. “Sería una
tremenda oportunidad, pero yo sigo enfocado y trabajando duro en ayudar al
equipo a llegar lo más lejos posible”.
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